污染物進(jìn)入河流后,由于環(huán)境的變化(如基質(zhì)減少、日光殺菌、水溫及pH不適、化學(xué)毒物存在、吞食細(xì)菌的原生動物存在等),使污水中帶來的細(xì)菌、病原菌、病毒等逐漸死亡,從而使水體在一定程度上得到自然凈化。
如從河流中形成自凈作用的場所上看,又可以分成以下幾類:
。1)河水與大氣間的自凈作用這種作用表現(xiàn)為水體中氣態(tài)物質(zhì)向大氣中的擴(kuò)散,如河水中的CO2、H2S等氣體的釋放。
。2)河水中的自凈作用污染物質(zhì)在河水中的稀釋、擴(kuò)散、氧化、還原,或由于水中微生物作用而使污染物質(zhì)發(fā)生生物化學(xué)分解,以及放射性污染物質(zhì)的蛻變等等。
。3)河水與底質(zhì)間的自凈作用這種作用表現(xiàn)為河水中懸浮物質(zhì)的沉淀、污染物質(zhì)被河底淤泥吸附等等。
。4)河流底質(zhì)中的自凈作用由于底質(zhì)中微生物的作用使底質(zhì)中的有機(jī)污染物質(zhì)發(fā)生分解等。
由此可見,河流自凈作用是包含著十分廣泛的內(nèi)容的,而在實際上這些作用又常相互交織在一起,因此在具體研究工作中必然要有所偏重。目前在河流自凈作用的研究上,多側(cè)重于狹義的自凈作用,即主要研究河水中的有機(jī)污染物質(zhì)由于微生物而形成的生物化學(xué)分解作用。從自凈作用產(chǎn)生的場所上看,目前則是以研究在水中發(fā)生的自凈作用為主。